ASIAWORLDVIEW – Hiasan wajib saat Halloween’s Day, Jack-o’-lantern sering dianggap identik dengan labu oranye yang diukir dan diterangi lilin. Padahal akar tradisinya justru berasal dari bahan yang jauh lebih sederhana, keras, dan sama sekali tidak “Instagramable” yaitu turnip, atau lobak besar yang tumbuh subur di tanah Eropa, terutama di Irlandia dan Skotlandia.
Tradisi ini tidak lahir dari estetika, melainkan dari cerita rakyat yang gelap dan penuh makna. Legenda Stingy Jack mengisahkan seorang pria licik yang berhasil menipu iblis, tetapi kemudian dikutuk untuk berkeliaran di bumi tanpa tempat peristirahatan, hanya ditemani sepotong bara api yang diletakkan di dalam lobak sebagai penerang, mengutip Smithsonian Museum.
Dari kisah itu, masyarakat meniru praktik tersebut dengan mengukir turnip, membentuk wajah-wajah menyeramkan, dan menaruh lilin atau bara di dalamnya. Bagi mereka, ini bukan sekadar hiasan; ini adalah simbol roh gentayangan, penolak bala, dan pengingat akan batas tipis antara dunia manusia dan dunia arwah—terutama pada malam Samhain, perayaan keltik yang kemudian berbaur dengan Halloween.
Pemilihan turnip sebagai bahan utama sangat ditentukan oleh kondisi material dan geografis masyarakat Eropa saat itu. Turnip tersedia melimpah, murah, dan tahan lama, tetapi teksturnya keras dan berserat, sehingga mengukirnya membutuhkan tenaga ekstra, alat yang tajam, dan ketelitian yang tinggi.
Baca Juga: Seratus Tahun Lalu, Halloween Dirayakan dengan Tradisi Homemade
Prosesnya lebih menyerupai kerja keras daripada sekadar dekorasi musiman. Di beberapa daerah, bukan hanya turnip yang digunakan, tetapi juga swede, bit, atau bahkan kentang—tergantung pada apa yang tersedia di kebun dan pasar setempat. Dengan demikian, Jack-o’-lantern pra-modern adalah produk budaya lokal yang sangat terikat pada pertanian, iklim, dan bahan baku yang ada di sekitar rumah. Ketika gelombang imigran Irlandia dan Skotlandia menyeberang ke Amerika Serikat pada abad ke-19—terutama setelah tragedi Kelaparan Besar—mereka membawa serta tradisi ini, tetapi segera berhadapan dengan realitas baru: benua Amerika memiliki labu yang jauh lebih besar, lebih lunak, dan jauh lebih mudah diukir dibandingkan turnip.
Labu juga tersedia melimpah pada musim gugur, memiliki warna oranye cerah yang mencolok, dan bentuknya yang bulat sempurna menjadikannya kanvas alami untuk wajah-wajah menyeramkan.
Di Amerika, Halloween perlahan berubah dari perayaan keagamaan dan komunitas menjadi festival populer yang sarat simbol visual, parade, pesta kostum, dan dekorasi rumah. Labu, dengan warna dan ukurannya yang dramatis, memperkuat citra Halloween sebagai perayaan yang meriah, menakutkan, sekaligus menyenangkan.
Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, Jack-o’-lantern dari labu mulai diproduksi massal, muncul di kartu pos, iklan, dan kemudian film serta televisi. Turnip, yang pernah menjadi pusat tradisi, perlahan tergeser menjadi catatan kaki sejarah—jejak lama yang jarang terlihat, tetapi tetap penting sebagai akar budaya.
Kini, ketika kita mengukir labu dan menyalakan lilin di dalamnya, kita sebenarnya sedang merayakan warisan panjang yang telah melewati samudra, beradaptasi dengan lingkungan baru, dan bertahan melalui imajinasi kolektif: sebuah kisah tentang bagaimana tradisi tidak pernah benar-benar mati, melainkan bermutasi, berubah bentuk, dan menemukan bahan baru untuk terus hidup di setiap generasi.
